Espacios Confinados que Requieren Permiso

Bajo 29 CFR 1926.1202, un espacio confinado tiene tres características definitorias: (1) suficientemente grande para que un trabajador entre corporalmente, (2) tiene medios limitados o restringidos de entrada o salida, y (3) no está diseñado para ocupación continua. Ejemplos comunes en construcción incluyen registros, bóvedas de servicios, zanjas de más de cuatro pies de profundidad con acceso limitado, tuberías de gran diámetro, tanques de almacenamiento y espacios debajo de edificaciones. Un espacio confinado se convierte en espacio que requiere permiso cuando contiene o tiene potencial de contener una atmósfera peligrosa, peligro de engolfamiento, configuración de paredes convergentes, o cualquier otro peligro grave reconocido. El empleador de entrada debe desarrollar un programa de permisos escrito según 29 CFR 1926.1204 que documente el espacio, identifique peligros, establezca condiciones de entrada aceptables y asigne roles: supervisor de entrada, entrantes autorizados y vigías.

29 CFR 1926.1204(e) requiere pruebas atmosféricas antes de la entrada y monitoreo continuo durante la ocupación. Pruebe en este orden: (1) oxígeno — el rango aceptable es 19.5% a 23.5%; (2) gases combustibles — por debajo del 10% del límite inferior de explosividad (LEL); (3) sustancias tóxicas — por debajo del límite de exposición permisible (PEL) de OSHA para cada contaminante identificado. Las pruebas deben realizarse en múltiples niveles — arriba, medio y fondo del espacio — porque los gases se estratifican por densidad: los gases más pesados que el aire (ej., sulfuro de hidrógeno con gravedad específica de 1.19) se acumulan en el fondo, mientras los más ligeros suben. Los instrumentos deben calibrarse diariamente según las instrucciones del fabricante y probarse con gas de referencia antes de cada uso.

29 CFR 1926.1211 requiere que el empleador de entrada desarrolle e implemente un plan de rescate antes de cualquier entrada. El plan debe especificar si el rescate será realizado por un equipo en sitio, un servicio externo (ej., el departamento de bomberos), o una combinación. Si usa un servicio externo, el empleador debe confirmar que puede responder en un tiempo apropiado para los peligros. La recuperación sin entrada (usando trípode, malacate y arnés de cuerpo completo con línea de recuperación) es el método preferido porque no expone a los rescatistas a la atmósfera peligrosa. Cada entrante autorizado debe usar un arnés de pecho o cuerpo completo con una línea de recuperación conectada a un dispositivo mecánico a menos que el equipo de recuperación aumente el riesgo general. En sitios de construcción con múltiples empleadores, 29 CFR 1926.1203(h) requiere que el contratista controlante coordine las operaciones de entrada para asegurar que el trabajo de un empleador no cree peligros para los entrantes de otro empleador.